C’est en 1738 que Saint Denis devient la capitale de Bourbon au dépend de St Paul. C’est un intérêt stratégique, et économique qui conduisit Mahé de la Boudonnaise à prendre cette décision. Depuis, la ville a été le théâtre des principaux évènements de l’histoire réunionnaise. Aujourd’hui l’ancien port de St Denis a été comblé, et c’est le Barachois, promenade sur le front de mer, qui le remplace.
A l’aube du 3ème millénaire, la plus grande ville (selon son nombre d'habitants) de l’outre mer française est une « capitale » dynamique : concentration d’activités culturelles, ville universitaire (plus de 10 000 étudiants), le plus grand nombre d’entreprises de la Réunion, développement du secteur tertiaire, centre de production agricole (produits maraîchers pour la Bretagne, ananas pour Bois de Nèfles). |  | Saint Denis est une ville qui a su garder son authenticité malgré son essor. Elle s’est étendue tout en préservant son capital nature (jardin de l’Etat, parc de la Providence, Le Barachois, Le Colorado…). Le nouveau bâtiment côtoie harmonieusement les vieilles demeures.
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